红旗渠是上世纪60年代河南省林县人民苦战十个春秋在太行山开凿的一条人工天河，蜿蜒在太行山上。当年，周**总理总是自豪地对国际友人说：“新中国有两大奇迹，一个是南京长江大桥，一个是林县红旗渠。”所不同的是南京长江大桥是集全国之力修建的，而红旗渠是仅凭借林县一己之力。

1972年，意大利著 名导演安东尼奥尼受周**邀请来到中国。他拍摄的纪录片《中国》1973年在罗马首映后，在西方社会引起巨大反响，其中有相当一部分内容是关于林县的。

片中画外音：“这个县的骄傲是‘红旗渠’，它靠双手挖成，总长1500公里，把漳河的水带到了这边的山上。住在这里的人爱说，以前‘水缺贵如油’。三万个被称作‘林县英雄’的民工，用了十年时间来打通花岗岩，他们移开了1.7百万立升的石头，建造了水坝、引水渠和水库，这一切只是借助了原始的工具。”

1954年5月4日，杨贵被任命为林县第 一任县委书记。当时全县550个较大一点的村庄中，有307个县人畜吃水困难，平时很少选择洗手洗脸，只有在过节的时候才象征性的洗一下。杨贵把解决缺水问题作为头等大事，发动群众挖掘山泉水，管住天上水，开渠、打井，修建中小型水库、塘坝……建起一批水利工程。1958年11月，毛泽东主席在乘专列经过河南新乡时，专门接见了杨贵，称赞他“治水很有一套”。

谁知1959年特大旱灾，全县无水可用。林县县委派出三组调查队到外县寻找水源。杨贵带领的一组越过太行山来到山西省平顺县，发现浊漳河水源丰富，大胆提出“引漳入林”的方案，希望从根本上解决林县人民的吃水难，辛苦一代，造福万代。

然而，好事并不好办，真正想办好，却困难重重，不仅难在技术、物质缺乏，更难在干部思想的统一。究竟是干还是不干？是大干还是小干？是自力更生还是等靠要？杨贵作为带头人，下定决心，无论困难有多大，也要把这件造福子孙后代的大事办好。

就在红旗渠工程热火朝天进行时，1961年7月，有干部向在新乡蹲点的中央领导告状：“林县群众没有饭吃，把树皮都剥光了，杨贵还让劈山修渠，简直比秦始皇修长城、隋炀帝挖运河还苛刻。”

中央领导当即要求新乡地委召开扩大会议，名义上是扭转农村问题，实际是针对红旗渠问题。在会上，心里憋着一口气的杨贵站起来激动地说：“作为第 一线的县委书记，我有责任把林县的真实情况向上级领导反映一下。林县缺水是大家有目共睹的，如果我们不搞这个红旗渠工程，那么，几十万林县人就得过饥寒交迫的生活，甚至饿死！我们有些人动不动就责备基层干部，可你们知道吗，一个基层干部如果不去解决农民迫切严重的问题，他就不配做这个基层干部！我杨贵问心无愧。我至今仍然认为建设红旗渠是正确的……”说着说着，这个高大的汉子流出了眼泪。

中央领导认为杨贵的陈述有理有据，被他造福百姓的精神深深打动，一边派人以快速度去林县调查，一边表扬了杨贵勇于表达自己见解的大无畏精神。